द स्टैच्यू ऑफ यूनिटी(Statue of Unity) भारतीय राजनेता और स्वतंत्रता सेनानी लौह पुरुष सरदार वल्लभभाई पटेल की एक विशालकाय प्रतिमा है जिन्होंने भारत के 562 रियासतों को भारत को एक बड़े संघ के रूप में एकजुट करने में सबसे बड़ा योगदान दिया था ।यह दुनिया की सबसे ऊंची प्रतिमा है जिसकी ऊंचाई 182 मीटर (597 फीट) है जो कि एक नदी द्वीप पर स्थित है और गुजरात के वड़ोदरा शहर के दक्षिण पूर्व में 100 किलोमीटर (62 मील) की दूरी पर केवडिया कॉलोनी में नर्मदा नदी पर सरदार सरोवर बांध पर स्थित है |

इस परियोजना को पहली बार 2010 में घोषित किया गया था और लार्सन एंड टुब्रो द्वारा अक्टूबर 2013 में प्रतिमा का निर्माण शुरू हुआ जो भारतीय मूर्तिकार राम वी सुतार द्वारा डिजाइन किया गया था और इसका उद्घाटन 31 अक्टूबर 2018 को भारतीय प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी द्वारा किया गया था| पटेल के जन्म की 143 वीं वर्षगांठ नरेंद्र मोदी ने पहली बार सरदार वल्लभभाई पटेल को 7 अक्टूबर 2010 को गुजरात के मुख्यमंत्री के रूप में अपने 10 वें वर्ष की शुरुआत को यादगार बनाने के लिए एक संवाददाता सम्मेलन में परियोजना की घोषणा की। सरदार वल्लभभाई पटेल राष्ट्रीय एकता ट्रस्ट (SVPRET) नाम का एक विशेष योजना द्वारा गुजरात सरकार द्वारा क्रियान्वयन के लिए गठित किया गया था।
स्टैच्यू ऑफ यूनिटी मूवमेंट नाम की प्रतिमा के निर्माण के समर्थन में शुरू करने के लिए किसानों को उनके इस्तेमाल किए गए कृषि उपकरणों को दान करने के लिए कहकर मूर्ति के लिए आवश्यक लोहे को इकट्ठा करने में मदद का आवाहन किया गया था और 2016 तक कुल 135 मीट्रिक टन स्क्रैप लोहा एकत्र किया गया था और लगभग 109 टन टन स्क्रैप लोहा का उपयोग प्रसंस्करण के बाद प्रतिमा की नींव बनाने के लिए किया गया था।प्रोजेक्ट के समर्थन में 15 दिसंबर 2013 को सूरत में रन फॉर यूनिटी नामक मैराथन आयोजित की गई थी।

देश भर में पटेल की कई प्रतिमाओं का अध्ययन करने के बाद इतिहासकारों, कलाकारों और शिक्षाविदों की एक टीम ने भारतीय मूर्तिकार राम वी सुतार द्वारा प्रस्तुत डिजाइन ऐसी बनाई गयी कि प्रतिमा 180 किलोमीटर प्रति घंटे की रफ्तार से चलने वाली हवाओं का सामना कर सके और रिक्टर पैमाने पर 6.5 मापी भूकंप को सह सके | स्मारक का निर्माण अक्टूबर 2018 के मध्य में पूरा हुआ और उद्घाटन समारोह 31 अक्टूबर 2018 को आयोजित किया गया था जिसकी अध्यक्षता प्रधान मंत्री नरेंद्र मोदी ने की थी। स्टैच्यू ऑफ यूनिटी 182 मीटर (597 फीट) की दुनिया की सबसे ऊंची मूर्ति है। यह पिछले रिकॉर्ड धारक की तुलना में 54 मीटर (177 फीट) ऊंचा है, जो चीन के हेनान प्रांत में स्प्रिंग टेम्पल बुद्ध है। भारत में पहले यह रिकॉर्ड पहले आंध्र प्रदेश राज्य में विजयवाड़ा के पास स्थित पारिताला अंजनेय मंदिर में हनुमान की 41 मीटर (135 फीट) प्रतिमा के पास था जिसे 7 किमी (4.3 मील) के दायरे में देखा जा सकता था ।

15 नवंबर को सैन फ्रांसिस्को स्थित एक इमेजिंग कंपनी प्लैनेट लैब्स ने अपने ट्विटर अकाउंट के जरिए स्टैच्यू ऑफ यूनिटी की तस्वीर जारी की। कुछ ही घंटों के भीतर, भारतीय मीडिया और सोशल नेटवर्क सरदार पटेल के व्यक्तित्व को लेकर बड़े पैमाने पर जगह बना चुके थे। मानव निर्मित संरचनाओं में से जो पृथ्वी के ऊपर से देखी जा सकती है जैसे कि दुबई के तट पर पाम द्वीप और गीज़ा के महान पिरामिड के साथ 182 मीटर की द स्टैच्यू ऑफ यूनिटी(Statue of Unity) अब अंतरिक्ष से भी दिखाई देती है।

जवाहर लाल नेहरू को भारत के पहले प्रधानमंत्री के रूप में चुना गया था और सरदार पटेल उनके डिप्टी बने थे आधिकारिक इतिहास ने हमेशा भारत के लौह पुरुष सरदार वल्लभ भाई पटेल के प्रति घोर अन्याय किया है । कांग्रेस के पूरी तात्कालीन टीम ने सरदार पटेल को सबसे योग्य उम्मीदवार के रूप में देखा था जिन्हें स्वतंत्र भारत के पहले प्रधानमंत्री के रूप में शपथ दिलाई जा सकती थी | 1946 तक यह स्पष्ट हो गया था कि भारत की स्वतंत्रता के अब कुछ ही समय बचा था।साथ ही द्वितीय विश्व युद्ध समाप्त हो गया था और ब्रिटिश शासकों ने भारतीयों को सत्ता हस्तांतरित करने के संदर्भ में सोचना भी शुरू कर दिया था।

इस हेतु एक अंतरिम सरकार का गठन किया जाना था जिसका नेतृत्व कांग्रेस अध्यक्ष को करना था क्योंकि 1946 के चुनावों में कांग्रेस ने सबसे अधिक सीटें जीती थीं। अचानक कांग्रेस अध्यक्ष का पद बहुत महत्वपूर्ण हो गया क्योंकि यह वही व्यक्ति था जो स्वतंत्र भारत का पहला प्रधानमंत्री बनने जा रहा था।उस समय मौलाना अबुल कलाम आज़ाद कांग्रेस पार्टी के अध्यक्ष थे। वास्तव में वह पिछले छह वर्षों से अध्यक्ष थे क्योंकि कांग्रेस अध्यक्ष पद के लिए चुनाव नहीं हो सकते थे| कांग्रेस के अध्यक्ष पद के लिए नामांकन 15 राज्य / क्षेत्रीय कांग्रेस समितियों द्वारा किए जाने थे। कांग्रेस अध्यक्ष के रूप में नेहरू के लिए गांधी की खास पसंद के बावजूद एक भी कांग्रेस समिति ने नेहरू का नाम नहीं लिया।

इसके विपरीत 15 में से 12 कांग्रेस समितियों ने सरदार वल्लभ भाई पटेल को नामित किया। शेष तीन कांग्रेस समितियों ने किसी भी नाम को नामित ही नहीं किया। जाहिर है कि भारी बहुमत सरदार पटेल के पक्ष में था।यह महात्मा गांधी के लिए भी एक चुनौती थी। उन्होंने आचार्य जे बी कृपलानी को निर्देश दिया कि नेहरू के लिए कुछ प्रस्तावकों को कांग्रेस कार्य समिति (सीडब्ल्यूसी) के सदस्यों से पूरी तरह से अच्छी तरह से जानने के बावजूद कि केवल प्रदेश कांग्रेस समितियों को ही अध्यक्ष नामित करने के लिए अधिकृत किया गया था। कृपलानी ने सीडब्ल्यूसी के कुछ सदस्यों को पार्टी अध्यक्ष के लिए नेहरू के नाम का प्रस्ताव देने के लिए मना लिया।

ऐसा नहीं है कि गांधी को इस अभ्यास की अनैतिकता के बारे में पता नहीं था। उन्होंने पूरी तरह से महसूस किया था कि वह जो लाने की कोशिश कर रहे थे वह गलत और पूरी तरह से अनुचित था।वास्तव में उन्होंने नेहरू को वास्तविकता समझाने की कोशिश भी की थी । उन्होंने नेहरू को बताया कि किसी भी पीसीसी ने उनका नाम नहीं लिया है और केवल कुछ ही सीडब्ल्यूसी सदस्यों ने उन्हें नामित किया है। फिर भी गांधी ने नेहरू की बात मान ली और सरदार पटेल को अपना नाम वापस लेने को कहा। सरदार पटेल का गांधी के प्रति बहुत सम्मान था और उन्होंने बिना समय बर्बाद किए अपनी उम्मीदवारी वापस ले ली। और इसने भारत के पहले प्रधानमंत्री के रूप में पंडित जवाहर लाल नेहरू के राज्याभिषेक का मार्ग प्रशस्त किया।

लेकिन गांधी ने सरदार वल्लभ भाई पटेल के समर्थन की अनदेखी क्यों की? वह नेहरू के साथ इतने आसक्त क्यों थे?
जब डॉ राजेंद्र प्रसाद ने सरदार पटेल के नामांकन वापस लेने की बात सुनीतो उन्हें निराशा हुई और उन्होंने टिप्पणी की कि गांधी ने एक बार फिर 'ग्लैमरस नेहरू' के पक्ष में अपने भरोसेमंद लेफ्टिनेंट की बलि दे दी थी।क्या यह नेहरू का 'ग्लैमर' और 'परिष्कार' था जिसने गांधी को इतना प्रभावित किया कि उन्होंने पटेल के साथ घोर अन्याय करने में संकोच नहीं किया?

इस सवाल का जवाब इतना आसान नहीं है। लेकिन पटेल और नेहरू के प्रति गांधी के दृष्टिकोण का घनिष्ठ विश्लेषण कुछ तथ्यों पर प्रकाश डालता है जो इस रहस्य को उजागर कर सकते हैं।इस तथ्य से कोई इनकार नहीं है कि गांधी के पास शुरू से ही नेहरू के लिए एक ’सॉफ्ट कॉर्नर’ था और उन्होंने कांग्रेस अध्यक्ष के पद के लिए 1946 से पहले दो बार सरदार पटेल पर नेहरू को प्राथमिकता दी थी। गांधी हमेशा नेहरू के आधुनिक दृष्टिकोण से प्रभावित थे। नेहरू की तुलना में सरदार पटेल थोड़ा रूढ़िवादी थे और गांधी ने सोचा कि भारत को एक ऐसे व्यक्ति की जरूरत है जो उनके दृष्टिकोण में आधुनिक हो।

लेकिन किसी भी चीज से ज्यादा गांधी हमेशा से जानते थे कि सरदार पटेल उन्हें कभी नहीं टालेंगे। वह नेहरू के बारे में इतना आश्वस्त नहीं थे। गांधी की आशंका तब पूरी हुई जब नेहरू ने उन्हें यह स्पष्ट कर दिया कि वह किसी के लिए दूसरी भूमिका निभाने को तैयार नहीं हैं।शायद, गांधी चाहते थे कि नेहरू और पटेल दोनों देश को नेतृत्व प्रदान करें। उन्होंने नेहरू के पक्ष में अपनी वीटो शक्ति का इस्तेमाल किया क्योंकि उन्हें डर था कि अगर नेहरू को भारत का प्रधानमंत्री बनने का मौका नहीं दिया गया तो स्वतंत्रता के रास्ते में समस्या हो सकती है ।कुछ विश्लेषकों ने यह भी दावा किया है कि नेहरू ने कांग्रेस को प्रधानमंत्री नहीं बनाए जाने की स्थिति में विभाजित करने की धमकी दी थी।इन विश्लेषकों के अनुसार नेहरू ने गांधी का समर्थन करते हुए कहा कि यदि उन्होंने कांग्रेस का विभाजन किया तो पूरी स्वतंत्रता योजना चरमरा जाएगी क्योंकि अंग्रेजों को देरी का बहाना मिल जाएगा।

गांधी ने सोचा होगा कि सरदार पटेल को नेहरू के साथ त्याग करने के लिए कहना सुरक्षित होगा। वास्तव में उन्होंने टिप्पणी की थी कि नेहरू सत्ता-पागल हो गए थे।वह जानते थे कि सरदार पटेल एक सच्चे देशभक्त थे और वे कभी कोई खेल नहीं खेलेंगे।लेकिन गांधी का निर्णय राष्ट्र के लिए बहुत महंगा साबित हुआ।

सबसे पहले गांधी ने तथाकथित उच्च-आदेशों ’द्वारा मजबूर फैसलों की अवधारणा को पेश किया, जिसका अर्थ है आमतौर पर राज्य इकाइयों पर हावी होना। राजनीतिक प्रचलन के दौरान इस प्रथा का पालन किया गया जिसने आंतरिक पार्टी लोकतंत्र की अवधारणा को नकार ही दिया । नेहरू के कश्मीर और चीन पर उपद्रव इस तथ्य से परे साबित हुए कि गांधी ने सरदार पटेल के लिए पीसीसी के बहुमत से भारी समर्थन की उपेक्षा करते हुए नेहरू को समर्थन देने में गलती की।यहां तक ​​कि सरदार पटेल के दो ज्ञात आलोचकों ने इस बात को स्वीकार किया कि गांधी द्वारा पटेल पर नेहरू को चुनने का निर्णय गलत था।

मौलाना अबुल कलाम आज़ाद ने 1959 में मरणोपरांत प्रकाशित होने वाली अपनी आत्मकथा में स्वीकार किया, “यह मेरी ओर से एक गलती थी कि मैंने सरदार पटेल का समर्थन नहीं किया। हम कई मुद्दों पर अलग हुए | जब मैं सोचता हूँ कि अगर मैंने ये गलतियाँ नहीं की होती तो शायद पिछले दस सालों का इतिहास कुछ और होता। ”इसी तरह, सी राजगोपालाचार्य जिन्होंने सरदार पटेल को स्वतंत्र भारत के पहले प्रधानमंत्री पद से वंचित करने के लिए दोषी ठहराया गया, ने लिखा कि- “निस्संदेह यह बेहतर होता अगर नेहरू को विदेश मंत्री बनाया जाता और पटेल को प्रधानमंत्री बनाया जाता। मैं भी यह मानने की भूल में पड़ गया कि जवाहरलाल दो लोगों में से अधिक प्रबुद्ध व्यक्ति थे | एक मिथक पटेल के बारे में खड़ा हो गया था कि वह मुसलमानों के प्रति कठोर होगा। यह एक गलत धारणा थी लेकिन यह प्रचलित पूर्वाग्रह था। ”

इतिहास ने इसे संदेह से परे साबित किया है कि नेहरू के स्थान पर पटेल पीएम होते तो देश को 1962 के युद्ध का अपमान नहीं झेलना पड़ा होगा।अपनी मृत्यु के कुछ दिन पहले, पटेल ने नेहरू को एक पत्र लिखा था जिसमें उन्होंने चीन के नापाक इरादों के बारे में चेतावनी दी थी, लेकिन नेहरू ने उस पत्र पर कोई ध्यान नहीं दिया।