15 जून 2020 की उस भयावह रात को कुख्यात गलवान घाटी 16 बिहार रेजीमेंट के नारों 'बजरंग बली की जय' और 'बिरसा मुंडा की जय' से गूंज उठी थी। चीनी विश्वासघात और कोर कमांडर स्तर की वार्ता और समझौते की अवहेलना के कारण 16 बिहार के कमांडिंग ऑफिसर (सीओ) कर्नल बी संतोष बाबू की मौत हो गई थी। झड़प से कुछ दिन पहले, वास्तविक नियंत्रण रेखा (एलएसी) के भारतीय इलाके में एक चीनी चौकी आ गई थी। चीनियों को इस तथ्य से अवगत कराया गया और समझौते के अनुसार, चीनियों ने चौकी को तोड़ दिया।

हालाँकि, 14 जून 2020 को रातों-रात कैंप फिर से उभर आया। 15 जून 2020 की पूर्व संध्या पर सी ओ कर्नल बाबू ने व्यक्तिगत रूप से शिविर स्थल का निरीक्षण करने का निर्णय लिया। कमांडिंग ऑफिसर के साथ लगभग 35 सैनिकों की भारतीय टीम थी। क्षेत्र में पहुंचने पर, भारतीय टीम ने पाया कि कैंपसाइट में चीनी सैनिक नियमित पीएलए सैनिक नहीं थे, जिनका वे सामना कर रहे थे। शुरू से ही यह स्पष्ट था कि नए चीनी सैनिक एक स्क्रिप्ट का पालन कर रहे थे। भारतीय टीम के आते ही उन्होंने आक्रामकता दिखानी शुरू कर दी। जब कर्नल बाबू ने ऑब्जर्वेशन पोस्ट के बारे में पूछताछ की तो चीनी सैनिक गाली-गलौज करने लगे और एक सैनिक ने कर्नल बाबू को धक्का दे दिया।

रिपोर्टों के अनुसार, जनरल झाओ झोंगकी ने निर्देश दिया था कि 16 बिहार के कमांडिंग ऑफिसर को निशाना बनाया जाना हैं। चीनियों ने मान लिया था कि अगर कमांडिंग ऑफिसर को हटा दिया जाता है, तो यूनिट हतोत्साहित हो जाएगी और चरमरा जाएगी। लेकिन चीनियों के आश्चर्यचकित होने की बारी थी। चीनियों को पीछे धकेल दिया गया और जल्द ही मुक्केबाज़ी शुरू हो गई। भारतीय पक्ष जीत गया और चीनियों को 30 मिनट के भीतर उनकी सीमा की तरफ धकेल दिया गया। चीनी शिविर को तहस-नहस कर दिया गया और शिविर जलकर राख हो गया। कर्नल बाबू ने बड़े खेल को भांपते हुए घायलों को वापस भेज दिया और बैकअप के लिए कहा। जब तक अतिरिक्त बल पहुंचे, तब तक अंधेरा हो चुका था। गलवान नदी के किनारे और पहाड़ियों पर इंतजार कर रहे चीनी सैनिकों के नए समूह ने पथराव शुरू कर दिया। डिजाइन के अनुसार ऐसा ही एक पत्थर कर्नल बाबू की ओर लक्षित था। उसके सिर पर वार किया गया और वे गलवान नदी में गिर गये।

चीनी सैनिक धातु की नुकीली डंडियों और कंटीले तारों से लिपटी छड़ों के साथ अच्छी तरह तैयार होकर आए थे। दोनों पक्षों में बड़ी संख्या में हताहतों की संख्या के साथ लड़ाई एक घंटे से कम समय तक चली। जब दोनों पक्षों की ऊर्जा समाप्त हो गई, तो बड़ी संख्या में भारतीय और चीनी सैनिकों के शव गलवान नदी में तैर रहे थे। भारतीय कमांडिंग ऑफिसर, कर्नल बी संतोष बाबू उनमें से एक थे। जल्द ही 16 बिहार और पंजाब रेजिमेंट के घटक प्लाटून आ गए और भारतीय सैनिक एलएसी के पार चले गए। प्रत्येक भारतीय सैनिक ने विश्वासघात और जुझारूपन का सामना करते हुए असाधारण धैर्य और साहस का परिचय दिया।

बहादुरी और वीरता का एक उत्कृष्ट विवरण एक युवा घटक कमांडो (नाम गुप्त) के बारे में है। उन्होंने तमाम विषमताओं के बावजूद बहादुरी से लड़ाई लड़ी और अकेले दम पर 12 चीनी सैनिकों को मौत के घाट उतार दिया। जब चार चीनी सैनिकों ने उन्हें घेर लिया, तो उसने चारों को एक-एक करके चट्टान से धक्का दे दिया। उन्हें नीचे धकेलते हुए वे चट्टान से फिसल गये और वे गंभीर रूप से घायल हो गये। हालांकि, गिरने और चोटों ने उन्हें विचलित नहीं किया। उन्होंने खुद को लड़ाई के लिए तैयार होकर फिर से चीनियों से लोहा लिया। मौका मिलते ही तो उन्होंने एक चीनी सैनिक से कंटीली तार वाली छड़ी छीन ली। इसके बाद उन्हें कोई नहीं रोकता था। उन्होंने अपने हथियार से सात और चीनियों को मार डाला। हाथापाई में बहादुर दिल पर एक कायर चीनी सैनिक ने पीछे से वार कर दिया। गंभीर रूप से घायल सैनिक सर्वोच्च बलिदान देने से पहले हमलावर को मारने के लिए चारों ओर घूम गया था।

हताहतों की संख्या बढ़ने से चीनी सैनिक घबरा गए और वास्तविक नियंत्रण रेखा (एलएसी) के पार अपनी यूनिट की सुरक्षा की ओर भागे। भारतीय जवानों ने उनका एक किलोमीटर तक पीछा किया। हालाँकि, LAC के पार उनकी संख्या कम थी और उनमें से कुछ को पकड़ लिया गया था। वे उन लोगों में से थे जिन्हें अगले दिन रिहा कर दिया गया था। ऐसा करके चीनी उदार नहीं हो रहे थे,बल्कि भारतीय सेना ने भी कई चीनी सैनिकों को भी पकड़ लिया था और उन्हें भारतीय सैनिकों के साथ रिहा कर दिया गया था। भारतीय सैनिकों ने कथित तौर पर आतंक का शासन शुरू कर दिया था, जो आधुनिक सैन्य इतिहास में कभी नहीं सुना गया था। चीनी विश्वासघात कोई संयोग नहीं था। यह सीसीपी के सर्वोच्च अधिकारियों के आशीर्वाद से एक सुनियोजित हमला था। जनरल झाओ ने ऑपरेशन को मंजूरी दी थी। उन्होंने पहले राजनीतिक नेतृत्व को चिंता व्यक्त की थी कि नई दिल्ली और उसके सहयोगी संयुक्त राज्य अमेरिका के सामने चीन कमजोर दिखाई दे रहा है। सूत्रों के अनुसार उन्होंने क्षेत्र में पीएलए इकाइयों को "भारत को सबक सिखाने" का निर्देश दिया था। एक चीनी सूत्र के अनुसार, पूरे गेम प्लान की निगरानी और निर्देशन चीनी ड्रोन द्वारा किया जा रहा था।

चीनी जीवन के भारी नुकसान ने नेतृत्व को संकट में डाल दिया था। भारत को सबक सिखाने के बजाय जनरल झाओ की योजना बुरी तरह विफल रही और उन्हें भारतीय सैनिकों से शौर्य और शौर्य का पाठ मिला। भारत ने स्थिति का आकलन करने के बाद घोषणा की कि कमांडिंग ऑफिसर सहित 20 भारतीय बहादुरों ने सर्वोच्च बलिदान दिया है। पूरी घटना को लेकर चीनी पक्ष सदमे में आ गया और खामोश हो गया। 22 जून 2020 को, चीनी विदेश मंत्रालय के प्रवक्ता झाओ लिजियन ने चीनी हताहतों की संख्या का खुलासा करने से इनकार कर दिया। इसके बाद की प्रेस कॉन्फ्रेंस में वे वही रिकॉर्ड बजाते रहे कि हताहतों की संख्या का अंदाजा उन्हें नहीं ह। झाओ लिजियन वही व्यक्ति हैं, जिन्होंने घटना के तुरंत बाद गलवान झड़प का चरण-दर-चरण, विस्तृत, एकतरफा चीनी संस्करण दिया था।

चीनी पक्ष के हताहतों की संख्या की पुष्टि के अभाव में, सोशल मीडिया विभिन्न संख्याओं और सिद्धांतों से भरा हुआ था। संयुक्त राज्य अमेरिका के एक खुफिया आकलन ने यह आंकड़ा 35 रखा, रूसी समाचार एजेंसी TASS ने यह आंकड़ा 45 रखा, भारतीय सोशल मीडिया ने kreately.in, और pratyaksha.com जैसी विभिन्न वेबसाइटों का हवाला देते हुए 100 चीनी हताहतों की सूचना दी। एक अन्य भारतीय भू-राजनीतिक वेबसाइट इनसाइटफुल.को.इन ने आंकड़े 111 रखे, जिसमें मारे गए और गंभीर रूप से घायल हुए लोग शामिल हैं। 'द वाशिंगटन पोस्ट' में एक लेख में सिटीजन पावर इनिशिएटिव्स फॉर चाइना के संस्थापक और अध्यक्ष जियानली यांग ने लिखा है कि "बीजिंग को डर है कि यह स्वीकार करते हुए कि उसने अपने सैनिकों को खो दिया है, वह भी अपने प्रतिद्वंद्वी की तुलना में अधिक संख्या में, बड़ी तबाही का कारण बन सकता है। घरेलू अशांति जो चीनी कम्युनिस्ट पार्टी (CCP) के शासन को भी दांव पर लगा सकती है।” 

भारतीय सोशल मीडिया ने इस रहस्योद्घाटन को पकड़ लिया और पूर्व चीनी सैन्य अधिकारी और CCP में एक नेता के बेटे को 100 की गिनती के लिए जिम्मेदार ठहराया।

भारत को भ्रमित करने के लिए, चीन विभिन्न आधिकारिक वार्ताओं के दौरान 4 से 14 तक के अनौपचारिक आंकड़े भारतीय अधिकारियों को देता रहा। अंत में, फरवरी 2021 में, चीन ने गलवान संघर्ष में खोए हुए चीनी सैनिकों की संख्या का खुलासा किया, और तुरंत चीन अपने ही चीनी सोशल मीडिया पर मजाक का पात्र बन गया। हालाँकि, चीन द्वारा आठ महीने के अंतराल के बाद चार सैनिकों को खोने की घोषणा एक सोची समझी रणनीति थी। 

हालांकि, ताश के पत्तों का घर उस वक़्त टूट गया जब एक पूर्व खोजी पत्रकार किउ ज़िमिंग ने ट्विटर समकक्ष वीबो पर मृत पीएलए सैनिकों की संख्या पर सवाल उठाया। उनके 2.5 मिलियन फॉलोअर्स हैं और यह एक्सपोज़ वायरल हो गया, जिससे CCP के रैंकों में हड़कंप मच गया। सच्ची साम्यवादी शैली में, किउ और पांच अन्य पर मुकदमा चलाया जाता है और एक नए कानून के तहत सजा सुनाई जाती है, जो चीनी नायकों और शहीदों की मानहानि को प्रतिबंधित करता है। किउ के अनुसार, चार मृत सैनिक एलएसी पर शुरुआती लड़ाई का हिस्सा कभी नहीं थे। वे शवों को लेने गए थे और मारे गए। इसलिए उन्होंने अधिकारियों से सवाल किया कि अगर ये जवान शव लेने गए थे और मारे गए तो इनकी संख्या चार तक कैसे सीमित है?

किउ के खुलासे ने एक बार फिर कर्नल बाबू के आकलन की पुष्टि की कि 15 जून 2020 की रात एलएसी पर मौजूद सैनिक नियमित सैनिक नहीं थे। इन सैनिकों की मौत की घोषणा से चीनी गेम प्लान की पोल खुल जाती। इससे पहले से ही निराश पीएलए सैनिकों की भावनाओं पर असर पड़ता। शी जिनपिंग और सीसीपी संयुक्त राज्य अमेरिका या चीनी नागरिकों से इतने डरे हुए नहीं हैं, जितना वे पीएलए तख्तापलट या आंतरिक अशांति से हैं। 

'जर्नल ऑफ थर्ड मिलिट्री मेडिकल यूनिवर्सिटी' में चीन के सबसे सम्मानित सैन्य मनोवैज्ञानिक फेंग झेंगझी और लियू जिओ इस तथ्य को सामने लाते हैं कि पीएलए के 29.7 प्रतिशत सैनिकों में विभिन्न प्रकार की प्रतिकूल मनोवैज्ञानिक स्थितियां हैं। इतनी अधिक संख्या में मनोवैज्ञानिक स्थितियों से निपटने वाला बल भविष्य के युद्ध कैसे लड़ सकता है? कोई आश्चर्य नहीं कि कुछ सूत्रों ने पुष्टि की है कि गलवान संघर्ष के कई उत्तरजीवी मनोवैज्ञानिक उपचार की मांग कर रहे हैं। और कुछ सैनिकों ने कबूल किया है कि जब वे सोने की कोशिश करते हैं तो वे अभी भी 16 बिहार के युद्धघोष और पीछा करते हुए कदमों को सुन सकते हैं।