1999 के कारगिल युद्ध में आज के दिन भारतीय वायु सेना ने पाकिस्तान के होश उडाये !

1999 के कारगिल युद्ध में भारतीय वायु सेना को नियुक्त करना 25 मई, 1999 को भारत सरकार का एक साहसपूर्ण निर्णय था। 26 मई, 1999 को कारगिल सेक्टर की बर्फीली ऊंचाइयों पर हवाई हमले शुरू हुए। इस निर्णय ने ऑपरेशन 'सफ़ेद सागर' में अंतिम जीत के लिए अभूतपूर्व मार्ग प्रशस्त किया, जो 60 दिनों तक जारी रहा।18,000 फीट की ऊंचाई पर युद्ध के मैदान के क्षेत्र के साथ-साथ परिचालन की सीमाओं के संबंध में परिस्थितियां कठिन थीं और साथ ही परिचालन की सीमाएं भी ।

भारतीय वायु सेना (IAF) ने पाकिस्तानी घुसपैठियों (जो कि पाक सैनिक थे )के उजाड़ और निर्जन कारगिल क्षेत्र को खाली करने के लिए 'ऑपरेशन विजय' में महत्वपूर्ण भूमिका निभाने के लिए निकासी के अलावा युद्ध के मैदान और लॉजिस्टिक के लिए सेवाएं दी। मिग -21 के नंबर 17 स्क्वाड्रन, बठिंडा स्थित गोल्डन एरो के स्क्वाड्रन लीडर अजय आहूजा के सर्वोच्च बलिदान और वीरता के कारण कारगिल का सफ़ेद सागर ऑपरेशन सफल रहा। स्क्वाड्रन लीडर अजय आहूजा को मरणोपरांत वीर चक्र से सम्मानित किया गया था।

भारतीय वायु सेना (IAF) ने 26 मई 1999 को श्रीनगर, अवंतीपोरा और आदमपुर के भारतीय हवाई अड्डों से काम करते हुए अपना पहला हवाई मिशन शुरू किया। ग्राउंड अटैक एयरक्राफ्ट मिग -21, मिग -23, मिग -27, जगुआर और हेलिकॉप्टर गनशिप तैयार थे । मिराज 2000 के बेड़े को 30 मई को शामिल किया गया था। ध्यान दें, यद्यपि मिग -21 मुख्य रूप से जमीनी हमले की एक महत्वपूर्ण भूमिका के लिए बनाया गया है, यह सीमित प्रभाव के साथ ,सीमित स्थानों में संचालित करने में सक्षम था जो कारगिल इलाके में महत्व का था। फिर भी मिग -21 के आईएएफ के पुराने बेड़े और आधुनिक नेविगेशन उपकरण के बिना संचालित मिग -27 ने जीपीएस गैजेट के साथ अपने काम को अंजाम दिया था। मिग बेड़े को 1965 और 1971 के युद्धों से 1000 किलो के बम छोड़ने का काम सौंपा गया था और सेना के साथ बम प्रभाव बिंदुओं का चयन किया गया था, जो भूस्खलन या हिमस्खलन में बर्फ़बारी के साथ बमबारी करेंगे। इसका उद्देश्य पाक पारगमन लाइनों को इस हद तक काट देना था कि घायलों को भी नहीं निकाला जा सकता था।

शुरुआती हमलों में मिग -21 के वायु रक्षा संस्करण और बाद में मिग -29 के फाइटर कवर प्रदान किए गए थे। एमआई -17 गनशिप को टोलोलिंग सेक्टर में भी तैनात किया गया था। श्रीनगर हवाई अड्डा इस समय असैनिक हवाई-यातायात के लिए बंद था और भारतीय वायु सेना को समर्पित था।

कारगिल क्षेत्र में वायु सेना के ऑपरेशन के रूप में ऑपरेशन सफेद सागर, वास्तव में सैन्य उड्डयन के केंद्र में एक मील का पत्थर था, क्योंकि यह पहली बार था जब पर्वतीय और शत्रु इलाके में इस तरह के पैमाने पर वायु सेना को काम करना था। वायुसेना द्वारा पहली बार 11 मई 99 को दुश्मन घुसपैठियों के खिलाफ सशस्त्र हेलीकॉप्टरों के साथ काउंटर बल के संचालन के लिए अनुरोध किया गया था, वायु सेना इसके लिए तत्काल तैयारियों में चली गई, बड़े पैमाने पर सैनिकों, गोला बारूद और भंडार क्षेत्र में एयरलिफ्ट की शुरुआत की। भारतीय वायुसेना ने हवाई टोह लेने की शुरुआत की और हवाई हमले किये। जबकि वायु सेना हमेशा कुछ घंटों के भीतर सीमित आक्रामक अभियानों को बढ़ाने में सक्षम होती है, तेजी से जुटना सुनिश्चित करता है कि यह 15 मई 99 की सुबह तक व्यापक पैमाने पर सैन्य संचालन करने के लिए तैयार था। वायु सेना प्रमुख और साथ ही सीओएससी होने स्थिति का पूरी तरह से आकलन किया, औपचारिक रूप से सरकार से 25 मई 99 को भारतीय वायुसेना को संचालन में जाने की अनुमति देने के लिए कहा। अनुमति तुरंत दी गई थी, इस चेतावनी के साथ कि वायु सेना को नियंत्रण रेखा पार नहीं करना था। 11 मई 99 से 25 मई 99 तक, वायु सेना द्वारा वायु रसद समर्थन द्वारा समर्थित जमीनी सैनिकों ने खतरे को रोकने, दुश्मन के निपटान का आकलन करने और एक लंबी खींची लड़ाई दिखाई देने के लिए विभिन्न तैयारी क्रियाओं को अंजाम दिया।
26 मई 99 को युद्ध कार्रवाई में वायु सेना का प्रवेश संघर्ष की प्रकृति और पूर्वानुमान में प्रतिमान बदलाव का प्रतिनिधित्व करता है। ऑपरेशन के बाद बरामद पाकिस्तानी सैनिकों की डायरी, भारतीय वायुसेना द्वारा किए गए गंभीर नुकसान और विध्वंस की वजह से पाकिस्तानी घुसपैठियों पर हवाई हमले हुए। यह शायद बहुत अच्छी तरह से ज्ञात नहीं है कि ऑपरेशन सफ़ेद सागर का संचालन करते समय, वायु सेना ने वास्तव में अपनी शक्ति का केवल एक छोटा सा हिस्सा इस्तेमाल किया। हवाई संचालन को सेना के उन लोगों के साथ सिंक्रनाइज़ किया गया था और उसी के अनुसार चलाया गया था। वायु सेना भी एक साथ एक पूर्ण पैमाने पर युद्ध में शामिल होने के लिए तैयार थी, अगर दुश्मन ने अपने वायु सेना को मैदान में पेश करके शत्रुता को बढ़ाने के लिए चुना होता ।
भारतीय वायु सेना की पूरी ताकत का इस्तेमाल करने के बारे में सोचा नहीं गया था। हमले के अभियानों को अंजाम देते हुए, IAF ने एक साथ अपने बेहतर लड़ाकू विमानों के साथ हवा में एक शक्तिशाली उपस्थिति बनाए रखी, दुश्मन के शिविरों का पता लगाने, डंप और ऑप ट्रैक की खोज करने के लिए पूरे क्षेत्र की टोह ली। डेटा और विश्लेषण के इस टकराव में थोड़ी देर लगी, क्योंकि दुश्मन का सटीक स्वभाव स्पष्ट नहीं था। हवाई रसद उड़ानें, आकस्मिक निकासी कार्य भी जारी रहे। टोही पहाड़ी जैसे दुश्मन द्वारा आयोजित महत्वपूर्ण प्रमुख हाइट्स, वायु सेना ने बाद में आपूर्ति शिविरों को नष्ट कर दिया, जब टोही हिल्स और उसके रसद ठिकानों पर हमला किया। दरअसल, रसद शिविरों को नष्ट करने से दुश्मन को अक्सर भूख, ठंड और गोला-बारूद की कमी होती है। उनके पास भारतीय सेना या भारतीय वायुसेना के हाथों विनाश का सामना करने के अलावा कोई अन्य विकल्प नहीं था, जो कि उनमें से लगभग 3000 के साथ हुआ, जैसा कि हाल ही में पूर्व पाक पीएम बेनजीर भुट्टो ने कहा था। हवाई हमलों की प्रभावशीलता, और निश्चित रूप से सेना द्वारा किए गए हमलों का अंदाजा इस बात से लगाया जा सकता है कि दुश्मन ने एक रक्षात्मक ऑपरेशन में लगभग 3000 कर्मियों को खो दिया - यह आमतौर पर हमलावर है, खासकर ऐसे इलाके में जहां ऊंचाइयों पर कब्जा कर लिया गया था। अफसोस की बात है कि भारतीय सशस्त्र बलों ने लगभग 500 कर्मियों को खो दिया। आखिरकार, कुल मार्ग और विनाश के डर से, दुश्मन ने तीसरे पक्ष के माध्यम से युद्ध विराम और वापसी के लिए मुकदमा दायर किया। क्यों विरोधी बार-बार भारतीय राष्ट्र की इच्छाशक्ति को कम आंकते हैं, भारतीय सशस्त्र बलों की अदम्य लड़ाई की भावना और विशेष रूप से भारत की वायु शक्ति की प्रभावशीलता और घातकता उनके लिए सबसे अच्छी तरह से जानी जाती है लेकिन भारतीय वायु सेना ने पारंपरिक रूप अपनाया ।
ऑपरेशन सफेद सागर में, वायु सेना ने युद्ध के 50 विषम दिनों में सभी प्रकार के ऑपरेशनों की लगभग 5000 छंटनी की। AF में इस संख्या को कई बार लॉन्च करने की क्षमता थी। हालाँकि, यह आवश्यक नहीं था। इस इलाके में संचालन के लिए विशेष प्रशिक्षण और रणनीति की आवश्यकता होती है। जबकि भारतीय वायुसेना सामान्य रख-रखाव में सक्षम है, जबकि इसके एयरक्रू के लिए पहाड़ों, जंगलों, मैदानों, रेगिस्तानों और समुद्र के ऊपर सहित विभिन्न प्रकार के इलाकों में संचालित करने के लिए प्रशिक्षण का एक स्वीकार्य स्तर है, इस ऑपरेशन में, जल्द ही इसका एहसास हुआ। बहुत छोटे से हमला करने के लिए अधिक से अधिक कौशल और प्रशिक्षण की आवश्यकता थी! लघु लक्ष्य, जो अक्सर नग्न आंखों को दिखाई नहीं देते हैं। कुछ फीट का छोटा बंकर ऊंचाइयों से नहीं देखा जा सकता है। कंधे से दागी गई मिसाइल की धमकी सर्वव्यापी थी। इसमें कोई संदेह नहीं था कि नियंत्रण रेखा के पार से संभवत: एक पाकिस्तानी स्टिंगर द्वारा मध्य मई 99 में IAF कैनबरा विमान को क्षतिग्रस्त कर दिया गया था। ऑपरेशन के दूसरे और तीसरे दिन, अभी भी सीखने की अवस्था में, IAF ने एक मिग -21 लड़ाकू और एक मि -17 हेलीकॉप्टर को दुश्मन द्वारा मिसाइल दागे जाने के बाद खो दिया। इसके अलावा, पायलट की दुश्मन की मुख्य आपूर्ति में से एक पर सफल हमलों को अंजाम देने के ठीक बाद इंजन की विफलता के कारण दूसरे दिन एक मिग -27 खो गया था।हमले के हेलीकाप्टरों की अपेक्षाकृत सौम्य परिस्थितियों में संचालन में एक निश्चित उपयोगिता है लेकिन एक गहन युद्ध के मैदान में यह बेहद कमजोर होता हैं। तथ्य यह है कि दुश्मन ने वायुसेना के विमानों के खिलाफ 100 से अधिक कंधे वाले एसएएम मिसाइल दागे। यह अलग बात है कि ऑपरेशन के तुरंत बाद, दुश्मन दुनिया के बाजार में कंधे से कंधा मिलाकर मिसाइलें दागता चला गया। संभवतः उसके स्टॉक कम चल रहे थे! जैसे-जैसे समय बीतता गया, टोही डेटा जमा होता गया और जमीनी कार्रवाइयों का टेंपो बढ़ता गया। वायु सेना दिन और रात में बड़े पैमाने पर हमलों को अपनाने में सक्षम थी, जिसके परिणामस्वरूप दुश्मन बल को दिन या रात में नींद नहीं आती थी। भोजन के साथ, ईंधन और गोला-बारूद के भंडार नष्ट हो गए या खराब हो गए। दुश्मन के पूरी तरह से पीछे हटने की स्थिति में जुलाई 99 के मध्य में हवाई हमले बंद कर दिए गए थे।